Am 9. Juni 2009 gestalteten die Schülerinnen und Schüler der 4 A Klasse mit Unterstützung des Bläserensembles, des Oberstufenchors und einiger Lehrerinnen und Lehrern des Gymnasiums eine würdevolle Feier. Der Vizekonsul der Russischen Konföderation Sevolod Vasilenko, die serbische Konsulin Jelica Dimitrijevic, der Generalkonsul von  Serbien Zoran Jeremic, Vertreter der Gemeinde, des Landes, des Bundes und des Schwarzen Kreuzes,  Zeitzeugen, Eltern und viele Interessierte waren anwesend und gedachten der 3 542 russischen und 51 serbischen Kriegsgefangenen, die am "Russenfriedhof" begraben sind.

STALAG XVIII C "Markt Pongau"

In kurzen Beiträgen informierten die SchülerInnen der 4 A über die Unbenennung von St. Johann in "Markt Pongau", die Entstehung des Kriegsgefangenenlagers STALAG XVIII C "Markt Pongau" und die fundamentalen Unterschiede zwischen dem Südlager, wo vor allem französische Kriegsgefangene untergebracht waren,  und dem Nordlager, das für die russischen Soldaten zu einem Todeslager wurde. Anschließend gedachten sie in der jeweiligen Landessprache der Opfer all der  Nationalitäten, die in St. Johann inhaftiert waren und Zwangsarbeit leisten mussten. Insgesamt waren über 25 000 Kriegsgefangene im STALAG XVIII C.

Der Zeitzeuge, Franz Knauseder, musste als Lehrling auf dem Weg zu seiner Arbeitsstätte täglich am Nordlager vorbeigehen und sah das Martyrium der gefangenen Russen. Mit bewegenden Worten schilderte er das unvorstellbare Elend. Da der Ortsfriedhof für die vielen toten Sowjetsoldaten nicht mehr ausreichte, wurde ab 1942 am sogenannten Russenfriedhof ein Massengrab errichtet.

Weg zur Gedenkstätte

2006 führten SchülerInnen im Wahlpflichtfach Geschichte eine Unterschriftenaktion durch, um aus Respekt den Opfern und Angehörigen gegenüber einen öffentlichen Zugang zum Russenfriedhof zu schaffen. Der Weg wurde nun im Rahmen der Gedenkfeier eröffnet, viele Besucher benützten ihn bereits.